Neil Armstrong e Elon Musk estão separados por algumas gerações e também por contextos diferentes. Algo em comum? Sem dúvida, sua fascinação pelo espaço. Armstrong é e sempre será o primeiro homem a pisar na Lua, marco alcançado em 1969, enquanto Musk trabalha do outro lado; com a SpaceX como um de seus maiores sucessos ao transformar a indústria aeroespacial com o desenvolvimento de foguetes reutilizáveis e o objetivo de levar a humanidade de volta à Lua (e, por que não, também a Marte).
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E como não, entre as curiosidades que escondem ambas figuras, há uma que se destaca pela dor que causou. Aconteceu há pouco mais de uma década, quando o primeiro homem a pisar na Lua se referiu publicamente ao CEO da SpaceX. Claro que não o fez nos termos que muitos esperariam...
Quando Neil Armstrong fez Elon Musk chorar
Estávamos em 2010 quando a SpaceX começava a se destacar na corrida espacial privada. Naquela época, Neil Armstrong expressou seu ceticismo sobre a participação privada na exploração espacial, durante uma audiência no Congresso dos Estados Unidos.
Especificamente, o debate surgiu após o encerramento do programa do ônibus espacial Challenger pela NASA, um evento que marcou o fim de uma era e também o início de um novo capítulo para a exploração espacial. Por isso, essa mudança impulsionou a administração de Obama, sob a liderança de Lori Garver na NASA, a buscar uma alternativa no setor privado para continuar com as missões tripuladas e expandir seus planos de exploração para além do imaginável.
Nesse contexto e apesar do apoio presidencial, figuras proeminentes da NASA e políticos expressaram preocupações sobre a segurança e soberania no espaço, temendo que a entrada de atores privados como a SpaceX pudesse comprometer a liderança dos Estados Unidos.
Armstrong e outros astronautas veteranos foram críticos, sugerindo que as empresas privadas poderiam comprometer as missões espaciais por falta de rigor: “Haverá requisitos que serão ignorados e consequências indesejadas. Esta proposta não tem foco e, na verdade, é um plano para uma missão sem rumo”, expressaram na ocasião.
A reação de Elon Musk
Esta história foi contada mais tarde, durante o programa “60 Minutes Overtime” da CBS em 2012. No vídeo, pode-se ver um Musk emocionado com as palavras de Armstrong. Segundo ele, aquelas palavras o entristeceram profundamente, pois sempre havia visto os astronautas da Apollo como inspiração para suas ambições espaciais.
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"Fiquei muito triste ao ver isso porque esses caras são meus heróis, foi muito forte. (...) foi difícil", disse ao programa, em uma gravação que pode ser encontrada no Youtube e onde ele aparece visivelmente afetado, acrescentando que "espero que venham nos visitar para ver o que fazemos aqui. Acredito que isso faria eles mudarem de opinião".
Desde então, a SpaceX continuou em sua busca por liderar a indústria. O desenvolvimento de sua nave Starship é o maior exemplo, demonstrando um avanço contínuo no desenvolvimento de foguetes reutilizáveis e na redução de custos de missões espaciais. Claro, a colaboração entre a NASA e a SpaceX foi fundamental nesse processo, desmitificando a opinião de Armstrong e sua equipe.
Até agora, a SpaceX tem demonstrado ser um valioso parceiro na exploração espacial, e possivelmente sua contribuição para a área não se limitará apenas a isso. Atualmente, é um grande aliado da Estação Espacial Internacional e em 2026 está previsto realizar o programa Artemis, que levará a humanidade de volta à Lua.
