O turismo espacial está abrindo espaço para pessoas que queiram ver a Terra de uma perspectiva que, até pouco tempo atrás, era exclusiva de cientistas e agências espaciais governamentais ou privadas. Agora, qualquer pessoa com muito dinheiro pode comprar um bilhete para fazer uma viagem para fora da atmosfera terrestre.
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No entanto, pode não ser muito recomendável fazer viagens ao espaço em curtos períodos de tempo. Um estudo realizado por Susan Bailey, professora de Oncologia e Biologia do Câncer Radioterápico na Universidade Estadual do Colorado, descobriu certos riscos de câncer em viagens de ida e volta à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).
A especialista em oncologia analisou os dados médicos da missão Inspiration4 da SpaceX, que ocorreu em 2021. Especificamente, eles examinaram uma parte do DNA das pessoas chamada telômeros.
De acordo com o Slash Gear, a equipe da professora Bailey descreve os telômeros como “a ponta de plástico que evita que o cordão de um sapato se desfie”. Essa célula tem a função de proteger as extremidades dos cromossomos e tende a encurtar com o passar dos anos.
As viagens ao espaço e o câncer
Os membros da tripulação registraram um aumento no comprimento dos telômeros e três dias depois eles encurtaram drasticamente.
A missão Inspiration4 foi curta e isso chamou a atenção dos membros da equipe da professora Bailey. Então, eles revisaram o DNA do astronauta Scott Kelly, que passou um ano na ISS e teve a mesma experiência, mas não em um período de tempo mais longo.
Embora o encurtamento dos telômeros tenha sido registrado em missões de um ano e missões de dias, os pesquisadores encontram um alcance maior em viagens prolongadas ao espaço. Enquanto nos casos de estadias curtas não há muito o que fazer.
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A exposição à radiação é o que influencia o DNA dos astronautas. O encurtamento dos telômeros aumenta o risco de desenvolver doenças como câncer e demência.
Da mesma forma, são necessadas mais pesquisas para corroborar se o encurtamento dos telômeros é um produto direto das viagens ao espaço e da simples exposição à radiação.
