Algumas pessoas que desenvolvem uma estranha e assustadora alergia à carne vermelha após serem mordidas por um carrapato ainda podem comer carne de porco de uma fonte incomum: porcos geneticamente modificados criados para pesquisa de transplantes de órgãos.
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Mas não a procurem nos supermercados. A empresa que cria esses porcos especiais compartilha gratuitamente seu escasso suprimento com alguns pacientes alérgicos.
"Recebemos centenas e centenas de pedidos", disse David Ayares, presidente da Revivor Inc., enquanto abria um congelador cheio de pacotes de carne moída de porco, presunto, costelas e costeletas de porco.
A alergia é conhecida como síndrome alfa-gal, que leva o nome de um açúcar presente nos tecidos de quase todos os mamíferos — exceto nos seres humanos e primatas. Também pode causar uma forte reação algumas horas após comer carne bovina, suína ou qualquer outra carne vermelha, ou certos produtos de mamíferos como leite ou gelatina.
Mas onde os transplantes de órgãos se encaixam?
Não há órgãos humanos doados suficientes para atender às necessidades, então os pesquisadores estão tentando usar órgãos de porcos em seu lugar - e esse mesmo açúcar alfa-gal é um grande obstáculo.
Isso faz com que o sistema imunológico dos seres humanos destrua imediatamente o órgão transplantado de um porco comum. Por isso, o primeiro gene que a Revivicor desativou ao começar a modificar geneticamente os porcos para xenotransplantes foi o que produz o açúcar alfa-gal.
Embora os xenotransplantes ainda sejam experimentais, os porcos da Revivicor obtiveram a aprovação da Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA, na sigla em inglês) em 2020 para serem utilizados como fonte de alimentos e uma possível fonte de terapia humana. A FDA determinou que não havia níveis detectáveis de alfa-gen em várias gerações desses porcos.
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A empresa
Revivicor, uma subsidiária da United Therapeutics, não é uma empresa alimentícia - ela pesquisa xenotransplantes - e também não encontrou nenhuma empresa agrícola interessada em vender sua carne de porco.
De qualquer forma, “esta é uma pesquisa de suínos aprovada pela FDA, então precisa ser entregue aos pacientes”, foram as palavras de Ayares quando começou a enviar há alguns anos.
