Numa simulação de Marte, uma nave espacial testa um sistema de controle baseado em uma inspiração surpreendente: cérebros de insetos. Esta abordagem única vem da startup britânica Opteran, que desenvolveu um software inovador inspirado na neurociência de pequenos insetos.
A eficiência neurológica dos insetos
A ideia surgiu de pesquisas na Universidade de Sheffield, onde cientistas estudaram a eficiência neurológica dos cérebros dos insetos. Eles descobriram que o cérebro de uma abelha, apesar de ter apenas um milhão de neurônios (em comparação com os 86 bilhões de um cérebro humano), pode realizar tarefas complexas como navegação, evitar obstáculos e comunicação com uma eficiência energética surpreendente.
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Convencidos de que os robôs poderiam se beneficiar dessa “inteligência natural”, os pesquisadores decidiram fazer engenharia reversa nos algoritmos cerebrais dos insetos para criar software para máquinas autônomas.
O nascimento do Opteran e da “inteligência natural”
Em 2019, os pesquisadores fundaram a Opteran para comercializar seu software inovador. Sua tecnologia, chamada Opteran Mind, fornece percepção visual de profundidade com latência zero e permite que os veículos naveguem continuamente sem exigir grandes quantidades de dados ou treinamento prévio.
Isso é ideal para ambientes como o espacial, onde os exploradores são normalmente máquinas pesadas que requerem vários minutos para mapear seu ambiente antes de cada movimento.
Isso é ideal para ambientes como o espacial, onde os exploradores são normalmente máquinas pesadas que requerem vários minutos para mapear seu ambiente antes de cada movimento.
O sistema Opteran reduz esse tempo para milissegundos, consome pouquíssima energia e elimina a necessidade de ferramentas pesadas, como câmeras com estabilizadores. Nas palavras de David Rajan, CEO e cofundador da Opteran: “É excepcionalmente capaz de operar com o menor tamanho e peso e com consumo de energia ultrabaixo”.
Testes no Airbus Mars Yard
As capacidades do Opteran Mind chamaram a atenção da Airbus Defence and Space, que agora está testando o software em rovers no Airbus Mars Yard, um ambiente simulado que recria as condições de Marte. A Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial do Reino Unido estão a apoiar o projecto e, após estes testes iniciais, o foco será na implantação e comercialização da tecnologia.
Além do espaço: uma visão para todas as máquinas autônomas
Para Opteran, o espaço é apenas o começo. Segundo Rajan, o objetivo final é integrar uma “Mente Opteran” em cada máquina autônoma, seja no espaço, no subsolo das minas, no ar ou na Terra. “Queremos permitir que as máquinas operem de forma tão eficiente e livre quanto as criaturas naturais”, disse Rajan.
