Os astrônomos da NASA fizeram uma descoberta cósmica que está deixando a comunidade científica sem palavras: uma estrela de neutrões girando a uma velocidade vertiginosa. Este pequeno mas denso objeto celeste está a desafiar as nossas concepções dos limites da física.
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Tão pequena, mas rápido viajando na velocidade da luz
Estrelas de nêutrons são restos extremamente densos de estrelas massivas que explodiram como supernovas. Imagine um objeto com a massa do Sol comprimido numa esfera com apenas 20 quilómetros de diâmetro. A estrela recém-descoberta, catalogada como 4U 1820-30, leva esta densidade a um novo extremo, girando em torno do seu eixo 716 vezes por segundo.
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Para colocar esta velocidade em perspectiva, é como se a Terra girasse sobre si mesma mais de 25 mil vezes por dia. Essa rotação ultrarrápida gera uma enorme força centrífuga, que deforma a estrela e a transforma em uma espécie de esfera achatada.
Esta descoberta, feita graças ao telescópio de raios X NICER a bordo da Estação Espacial Internacional, abre novas portas para a compreensão da física das estrelas de nêutrons. Os cientistas acreditam que estes tipos de objetos extremos podem servir como laboratórios naturais para estudar fenômenos como a gravidade e o magnetismo sob condições extremas.
Gaurava K. Jaisawal, astrofísico e principal autor do estudo, destacou a importância desta descoberta: “Esta descoberta dá-nos uma oportunidade única de estudar a física fundamental num ambiente extremo. “Isso nos ajudará a entender melhor como a matéria e a energia se comportam sob condições que não podemos reproduzir na Terra.”
A descoberta de 4U 1820-30 é apenas um exemplo dos muitos mistérios que o universo ainda esconde. À medida que os telescópios e as técnicas de observação se tornam mais sofisticados, podemos esperar descobrir objetos ainda mais exóticos e desafiantes que irão expandir o nosso conhecimento do cosmos.
