O Telescópio Espacial Hubble, com 34 anos de serviço na exploração espacial (e contando), continua gerando imagens que impactam a comunidade científica. A NASA publica no seu site oficial uma fotografia captada por este observatório, de um espetáculo distante no cosmos, localizado a 76 milhões de anos-luz de distância.
Isto é o que eles próprios chamam de “olho cósmico”, ou o que é cientificamente conhecido como a galáxia espiral NGC 2566 na constelação de Puppis. A imagem impressionante não só destaca a magnificência desta galáxia, mas também sublinha o impacto da tecnologia astronómica moderna na nossa compreensão do cosmos.
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NGC 2566 apresenta uma barra proeminente de estrelas percorrendo seu centro, uma característica de muitas galáxias espirais barradas. Braços espirais emergem de cada extremidade desta barra, desdobrando-se no espaço como rios de luz estelar. No entanto, o que realmente diferencia esta galáxia é a sua orientação da nossa perspectiva na Terra.
A inclinação do disco da NGC 2566 cria um formato amendoado, evocando a imagem de um olho que parece nos observar das profundezas do universo.
O aparecimento de um “olho cósmico” não é apenas um capricho visual. Os cientistas explicam que também destaca a diversidade de formas que as galáxias podem assumir dependendo das suas estruturas e orientações. Este fenómeno de perspectiva, combinado com o detalhe excepcional capturado pelo Hubble, permite aos astrónomos estudar mais profundamente as propriedades internas da NGC 2566, tais como a sua formação estelar, dinâmica e evolução.
Galáxias espirais barradas como NGC 2566 são de particular interesse para os cientistas devido ao papel que estas barras desempenham na redistribuição de gás e estrelas em direção aos seus centros. Este processo pode desencadear a formação de novas estrelas e alimentar buracos negros supermassivos que residem nos núcleos galácticos.
