Uma equipe internacional de astrônomos do Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias detectou um planeta “super-Terra” orbitando na zona habitável de uma estrela anã vermelha próxima, GJ 3998, localizada a 59 anos-luz de distância, conforme relatado num comunicado no seu site.
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O planeta recém-descoberto, denominado GJ 3998 d, junta-se aos outros dois planetas já conhecidos neste sistema estelar. Com uma massa seis vezes maior que a da Terra, esta “super-Terra” está localizada na zona habitável “otimista” da sua estrela, o que significa que pode abrigar água líquida na sua superfície.
A proximidade do GJ 3998 com o Sol torna-o um alvo principal para a caracterização atmosférica. Os cientistas esperam determinar a composição da sua atmosfera e procurar sinais de oxigénio, um elemento essencial para a vida tal como a conhecemos.
Esta descoberta faz parte do programa HADES, uma colaboração internacional que utiliza o Telescópio Nacional Galileo (TNG) no Observatório Roque de los Muchachos, em La Palma, para explorar sistemas planetários em torno de estrelas anãs vermelhas.
As anãs vermelhas, estrelas menores e mais frias que o Sol, representam a maioria das estrelas da nossa galáxia. A sua abundância e baixa massa tornam-nos alvos-chave na procura de planetas semelhantes à Terra. GJ 3998, em particular, tem atraído grande interesse devido à sua proximidade e baixa atividade estelar.
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A equipe de astrônomos usou a técnica da velocidade radial para detectar pequenas oscilações no movimento da estrela, causadas pela atração gravitacional dos planetas em órbita. Uma análise exaustiva dos dados recolhidos ao longo de vários anos confirmou a existência do GJ 3998 d.
