Na reta final de “Pantanal”, José Leôncio (Marcos Palmeira) não se entregará para a doença que tem no coração e mesmo cansado vai continuar trabalhando ao lado dos outros peões.
Depois o pedido de Filó (Dira Paes), que recomendou que ele vá ao médico, e descobrir que está com um grave problema de saúde, o rei do gado do remake vai pedir para que Ari (Claudio Galvan) esconda o resultado dos exames de sua família e decide manter a vida como está.
Mas, para a surpresa de todos, José Leôncio decide anunciar que vai se aposentar, mas antes disso promove uma última comitiva ao lado dos três herdeiros, Tadeu, Jove (Jesuíta Barbosa) e José Lucas (Irandhir Santos). A atitude preocupa Filó, que procura Zaquieu (Silvero Pereira) e comenta sobre a possibilidade do seu grande amor morrer por querer esconder dela sua doença.
Tempos depois, a suspeita de Filó acaba se tornando realidade e o personagem de Marcos Palmeira morre, após o seu casamento com a cozinheira. No último capítulo de “Pantanal”, os fãs da novela da Globo vão assistir ao velório, que será marcado por grande comoção por parte de seus filhos.
Segundo a coluna de Patrícia Kogut, no jornal O Globo, a cena do velório vai mostrar o caixão de Zé Leôncio sendo carregado em uma chalana, que pode ser a de Eugênio (Almir Sater). Ao lado, estarão alguns peões da fazenda e os filhos do personagem, além dos netos e noras.
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Após sua morte, Zé verá o Velho do Rio (Osmar Prado) e questiona a entidade: “Por que, pai? Por que nunca pra mim? Eu que chamei o senhor… Eu que sempre tive no seu rastro…”, pergunta ele, emocionado.
Na cena, o místico afirma que José Leôncio nunca acreditou em sua existência e, depois, conta como morreu: “Eu cai de cavalo naquela luta com o marruá e a boca de sapo me pegou no pescoço. Dali eu estava morto”, dirá ele, que passa o bastão para o filho.
“Nossas histórias também terminam aqui. Tem seus filhos, seus netos… tem que cuidar deles, que nem eu cuidei de você. Agora eu estou cansado dessa vida. Chegou a minha hora de descansar. Até um dia, filho. Cuida bem da sua comitiva”, se despede o Velho do Rio.
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