Insurgentes islâmicos atacaram neste domingo os arredores da principal cidade do nordeste da Nigéria, Maiduguri, desencadeando um tiroteio com soldados que matou pelo menos oito pessoas, disseram testemunhas e uma fonte de segurança.
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O grupo militante Boko Haram já matou milhares desde que lançou sua revolta em Maiduguri há cinco anos e quer que a cidade se torne a capital de um estado islâmico separado.
«Há artilharia pesada acontecendo. Todo mundo está entrando em pânico e tentando fugir da área», disse Idris Abubakar, um residente da periferia da cidade.
A crescente violência pelos insurgentes é uma grande dor de cabeça para o presidente Goodluck Jonathan, que enfrenta eleições em 14 de fevereiro.
A eventual conquista de Maiduguri seria uma grande vitória para o Boko Haram, que atualmente controla principalmente áreas rurais ao longo das fronteiras de Camarões e Chade, que, juntas, formam um território do tamanho da Bélgica.
O morador Babagana Lawan disse que uma granada caiu sobre sua casa, matando seu irmão e dois trabalhadores que vivem com ele.
Uma fonte de segurança confirmou que o ataque ocorreu, mas disse que tropas tinham sido mobilizadas para tentar repelir os insurgentes.
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Uma fonte do hospital disse que oito corpos foram levados para lá após os combates.
O Boko Haram se tornou a principal ameaça de segurança para a estabilidade da maior economia da África e grande produtor de petróleo, e cada vez mais ameaça a seus vizinhos.
