Jovens aranhas saltadoras ficam penduradas por um fio durante a noite em um laboratório. Suas pernas se curvam, suas fiandeiras (glândulas que produzem seda para teias) se contraem e seus olhos movem-se como no sono REM. Esta semelhança intriga cientistas.
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O sono REM, caracterizado por movimentos rápidos dos olhos, paralisia muscular temporária e aumento da atividade cerebral, é conhecido por ser o estágio em que a maioria dos sonhos humanos ocorre. A pergunta é: os animais também sonham?
Em 2022, pesquisadores estudaram aranhas que exibiam comportamentos semelhantes ao REM a cada 17 minutos. No entanto, ainda não está claro se essas aranhas realmente sonham durante esses episódios REM.
A investigação sobre o sono REM se expandiu para diversas espécies animais, incluindo lagartos, chocos e peixes-zebra, levantando a possibilidade de que o sonho não seja exclusivo dos seres humanos.
Enquanto mamíferos marsupiais como as equidnas mostram características de sono REM e não REM simultaneamente, baleias, golfinhos e pássaros têm padrões de sono REM únicos. O sono REM pode estar presente em animais tão diversos quanto aranhas e polvos.
Os cientistas estão intrigados com o que isso significa para a consciência animal. Se esses animais realmente sonham, isso sugere que têm a capacidade de experimentar o mundo de sua própria perspectiva, o que implica uma capacidade imaginativa.
Porém, há ceticismo e debate na comunidade científica. Alguns argumentam que os pesquisadores podem estar interpretando erroneamente o comportamento animal como sono REM, quando na verdade podem ser fenômenos fisiologicamente diferentes.
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Os pesquisadores estão buscando maneiras de aprofundar essa investigação, como o uso de imagens para visualizar os cérebros das aranhas ou a implantação de eletrodos para monitorar a atividade cerebral de cefalópodes e outros animais durante o sono.
Em última análise, o papel do sono REM e se os animais realmente sonham durante esse estágio ainda permanece um enigma. Alguns sugerem que o REM está relacionado à formação e reorganização de memórias, ao desenvolvimento cerebral e à manutenção de circuitos cerebrais importantes.
Independentemente disso, a crescente evidência de sono REM em animais está expandindo nosso entendimento sobre a consciência animal e levanta questões fascinantes sobre o que essas criaturas podem estar experimentando durante seus momentos de sono, reforçando a necessidade de mais pesquisa nessa área em constante evolução.
